根據(jù)各大汽車制造商目前的規(guī)劃,到2025年前后,人們可以看到來自至少9款全新電動皮卡問世,后者將來自Rivian等初創(chuàng)公司以及包括福特在內(nèi)的傳統(tǒng)汽車制造商。然而,幾乎所有電動皮卡都至少面臨一個重大挑戰(zhàn):即續(xù)航里程不足,尤其是在拖曳或荷載重物時。
福特汽車近期被曝光的一項專利表明,這家底特律汽車制造商可能已經(jīng)有了解決方案。他們或?qū)⒃诩磳⑸鲜械男履茉碏-150車型上提供可直接插入的增程裝置。
在這份9月15日被提交至美國專利局的文件中,上述發(fā)明被描述成一種“可以移除并更換的增程發(fā)電裝置”。事實上,這并非全新概念。包括雪佛蘭Volt和寶馬i3 REx在內(nèi)的數(shù)款電動汽車已經(jīng)采用了這種車載發(fā)電理念。
這一解決方案與插電式混合動力車截然不同。在插電式混合動力方案中,車輛將電驅(qū)動系統(tǒng)與內(nèi)燃機配對,以提高動力或在車輛電池電量耗盡時接管車輛。值得注意的是,汽油或柴油發(fā)動機與車輪之間存在直接聯(lián)系。
而在使用增程裝置時,發(fā)動機和車輪之間沒有直接聯(lián)系。 其唯一目的是產(chǎn)生可用于為耗盡的電池充電或為車輛的電動機供電的電流。
在混動皮卡上,內(nèi)燃機可以起到第三種作用——在工作場被用作工具,為照明燈和其他設(shè)備發(fā)電。福特的2021款插電混合動力F-150車型上,內(nèi)燃機可將皮卡轉(zhuǎn)換成一臺“行走的發(fā)電機”。
在純電動汽車領(lǐng)域,一則好消息是電池的能量密度正變得越來越大(可提供更大的續(xù)航里程),而且價格越來越便宜。 特斯拉、福特、Rivian、Bollinger提及Lordstown Motors等制造商承諾,在其所發(fā)布的各種純電動皮上提供至少480公里的續(xù)航里程。
通用汽車則表示,即將問世的純電版GMC悍馬將把續(xù)航里程推至640公里的水平。
但是,這些數(shù)據(jù)應(yīng)當?shù)玫嚼硇越庾x,因為它們會受到各種不同因素的顯著影響,而且受影響程度可能非常大。 這些因素不僅包括卡車的荷載、牽引物的重量,還包括天氣情況。美國多個權(quán)威機構(gòu)的研究都表明,當溫度降至零下6℃時,純電動汽車的續(xù)航里程通常會下降40%以上。
鑒于許多汽車制造商都計劃推出電動皮卡,因此他們在向許多商業(yè)和專業(yè)買家推銷此類產(chǎn)品時,可能很難克服這一障礙。
使用內(nèi)置發(fā)電機來消除里程焦慮或有助解決該問題。 福特所申請的專利表明,該公司將其增程裝置設(shè)計成電動F-150的一個可插拔部分,而非固定部件。在這種情況下,車主或駕駛員只要在需要提升續(xù)航里程時將這一裝置插入底盤,而在其他時候,則可以拔除該裝置,以釋放車內(nèi)空間。
該申請文件顯示,插入這一增程裝置相當于為車輛額外存儲多達56升的燃油,足以在兩次充電之間充分提高續(xù)航里程。
福特在其申請文件中指出,這一“工具箱”形發(fā)電機“可以以一種可插拔的形式安裝在在載貨空間內(nèi),用于選擇性地輸出動力,以便為電池組充電或推動(電動)驅(qū)動輪?!?/p>
當然,這類發(fā)明最大的問題可能是成本。 福特沒有在專利申請中提到這一增程包的價格。 購買價格只是其中的一部分。 就車隊和其他商業(yè)用戶而言,電動汽車的最大賣點之一是其較低的運營成本,添加增程裝置可能會使電動化運營方案失去優(yōu)勢。
當然,汽車制造商申請的專利未必會投入實際生產(chǎn)。因此,目前尚不清楚福特是否會真正提供增程技術(shù)。如果是的話,何時發(fā)布也是一個問題。
按照現(xiàn)有計劃,福特F-150電動皮卡將自2022年起開始銷售。屆時,電動版GMC悍馬、Rivian R1T和特斯拉Cybertruck等富有競爭力的電動皮卡也將問世。